لم تعد النجوم من لاعبي الوسط السود استثناءً - بل هم القاعدة. طوال موسم كرة القدم، ستستكشف هذه السلسلة بروز وتأثير لاعبي الوسط السود من المستوى الشعبي إلى دوري كرة القدم الأمريكية.
إنديانابوليس - وحده الوقت كفيل بأن يخبرنا ما إذا كان شيدور ساندرز و كام وارد سينضمان إلى كادر اللاعبين النجوم من لاعبي الوسط السود الذين يديرون الآن دوري كرة القدم الأمريكية. لكن النجمين الجامعيين السابقين أشارا إلى أنهما يتوقعان قريبًا أن يكونا من بين أفضل الممررين في الدوري أثناء مخاطبتهما الصحفيين صباح الجمعة في حدث الكومباين الكشفي لدوري كرة القدم الأمريكية.
قال ساندرز إن الفرق يجب أن تختاره فقط إذا كانت تريد تغيير قواعد اللعبة في أهم مركز في الرياضة. وأشار وارد إلى شجاعته وأخلاقياته القوية في العمل باعتبارهما من الخصائص التي تجعله أفضل من يوجه الهجمة متاحًا في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية القادمة.
يتنافسون على أن يكونوا أول ممر يتم اختياره خلال المسودة التي تستغرق ثلاثة أيام (24-26 أبريل) في جرين باي، ويسكونسن. للاستماع إلى ساندرز ووارد، كلاهما متأكدان من ذلك.
أكد ساندرز بجرأة، كما هو معتاد: "إذا كنت لا تحاول تغيير الامتياز ... فلا تحصل علي". "يجب أن تعلم أن التاريخ يعيد نفسه مرارًا وتكرارًا. لقد فعلت ذلك مرارًا وتكرارًا. لذا لا ينبغي أن يكون هناك سؤال حول سبب اختيار امتياز دوري كرة القدم الأمريكية [لي]".
كان ساندرز يلمح إلى التحولات السريعة التي ساعد في تصميمها خلال مسيرته الجامعية في جاكسون ستيت وكولورادو، على التوالي، تحت إشراف والده - ديون ساندرز، عضو قاعة مشاهير دوري كرة القدم الأمريكية. يعتبر ساندرز أعظم مدافع في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية من قبل معظم مراقبي الدوري الأذكياء، وكان مدربًا مبتدئًا عندما وظفه جاكسون ستيت في عام 2020.
بصفته طالبًا في السنة الأولى والثانية، ازدهر شيدور كلاعب الوسط الأساسي للنمور، مما قادهم إلى سجل مجتمع يبلغ 23-3. استمر نجاحه بعد أن تبع والده إلى كولورادو. حقق فريق بافالوز نتيجة 4-8 في عام 2023، وهو تحسن بثلاثة انتصارات عن عام 2022، ثم 9-4 هذا الموسم. كان هذا بمثابة ثاني سجل فوز لفريق بافالوز في آخر 19 موسمًا.
تمامًا مثل والده، يتمتع شيدور بالثقة والصراحة، مما يوفر وقودًا لنداده. وهو يقر بأن بعض الفرق قد تفضل اختيار لاعب الوسط الذي يجذب اهتمامًا أقل خارج الملعب.
حسنًا، هذا ما قاله ساندرز.
قال ساندرز: "هل تعتقد أنني قلق بشأن ما يقوله النقاد أو يجب على الناس قوله؟ أنت تعرف من هو والدي". "إنهم يكرهونه أيضًا. لذلك يبدو الأمر وكأنه ... ليس طبيعيًا بالنسبة لنا بدون كره الناس. نحن نحب الشدائد. نحن نحب كل ما يأتي مع الاسم. لهذا السبب نحن من نكون."
صورة AP / جورج ووكر الرابع
بعد ممارسة شائعة للاعبي الوسط المتوقع اختيارهم في الجولات العالية، رفض ساندرز ووارد رمي الكرة للكشافة في الكومباين. سيدخرون هذا الجزء من العملية لأيامهم الاحترافية. في الفترة التي تسبق المسودة، يتدربون معًا في دالاس.
قال وارد: "أعتقد أن أفلامي التي تمتد لخمس سنوات تظهر كل ما يمكنني فعله". "إن رمي الكرة هنا في الكومباين لن يحرك الإبرة بأي شكل من الأشكال."
لقد كان وارد، الذي وصل إلى نهائيات كأس هايزمان هذا الموسم في ميامي، والذي سافر كثيرًا، في دائرة الضوء لفترة أقصر بكثير من رفيقه في التدريبات قبل المسودة.
بدأ وارد، الذي تم تجنيده بخفة من المدرسة الثانوية، رحلته في إنكارنيت وورد. بعد أن تألق كطالب في السنة الأولى (فاز وارد بجائزة جيري رايس كأفضل طالب في السنة الأولى في دوري بطولة كرة القدم) وطالب في السنة الثانية لإنكارنيت وورد، انتقل وارد إلى ولاية واشنطن لمواجهة منافسة أفضل.
أخيرًا، هبط في ميامي لموسمه الأخير. سجل وارد أرقامًا قياسية لأعاصير الموسم الواحد، حيث مرر لمسافة 4313 ياردة و 39 هبوطًا.
في كل خطوة من الطريق الطويل، ظل وارد يركز على أهدافه.
قال: "أنا فقط أخفض رأسي لأعمل كل يوم". "لكل من كان في وضع مثلي، والذي سيظل في وضع مثلي، ليس لديه منح دراسية وكل ذلك، كل ما عليك فعله هو الإيمان."
وارد واثق من أنه سينجح في الجيب في دوري كرة القدم الأمريكية. وقال إن الفريق الذي سيختار وارد سيحصل على لاعب وسط شاب يتمتع بعقلية الممرر القديم.
قال وارد: "يتطلب النجاح في الجيب الثقة، ولكنه يتطلب أيضًا العمل السينمائي". "مشاهدة الفجوات التي يصل إليها لاعبو الخط الدفاعي، والمكان الذي يديرون فيه [الهجمات الخاطفة] أو [المكان] الذي يندفعون منه فقط. يجب أن تكون لديك القدرة على الفوز من الجيب."
لن يشارك وارد في التكهنات حول المكان الذي سيتم اختياره فيه أو ما إذا كان سيتم اختياره قبل ساندرز. بعد أن لعب اللعبة الطويلة لفترة طويلة حتى الآن، يعرف وارد من التجربة أن الأهم هو الوجهة النهائية للفرد.
قال وارد: "سواء ذهبت في الجولة الأولى أو الجولة الثانية، في نهاية اليوم، هذا الاختيار في المسودة لا يعني شيئًا". "الأمر كله يتعلق بتأسيس نفسك بمجرد حصولك على الفرصة."
وسننضم جميعًا إلى رحلتهم حيث تبدأ الرحلة التالية قريبًا لوارد وساندرز.